无人驾驶汽车仍处于起步阶段，但现在市场正迅速接近一个转折点。预计到2021年，自动驾驶汽车的销量估计将达到5.1万辆，预计到2040年，这一数字将增至每年逾3300万辆，预计将会创造巨大的经济效应。

这是一个诱人的前景，无论是各国政府还是跨国大公司，甚至是创业者，都纷纷把目光聚焦到这个领域，这是一场自动驾驶领域的大竞赛。虽然在这场自动驾驶汽车竞赛中，目前还是处于起跑线阶段，但一个明显的领先者已经出现——谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo，前身是谷歌的自动驾驶汽车项目，已经具备了赢得这场比赛的技术和经验。

01 Waymo的五大优势

1、技术积累：Waymo设计并制造了自己的自动驾驶硬件传感器——包括激光雷达(它能将激光反射到物体上并探测到它们)、雷达和视觉传感器——以便其软件和硬件“能够无缝地协同工作”。

Waymo认为：这不仅是对那些不自主开发硬件和软件的科技公司的一种优势，而且开发这种技术还帮助Waymo降低了一些自动驾驶技术的成本。例如，该公司表示，几年前，高端激光雷达传感器的价格为7.5万美元。但是通过设计自己的传感器，Waymo已经减少了90%以上的费用。

2、资金后盾：根据最近一个季度的财报显示，Waymo母公司Alphabet的销售额为327亿美元，净利润为82.7亿美元。流入Waymo母公司的这笔钱，如果有必要，很容易就能让它投资于无人驾驶汽车，并随着业务的增长玩起长期游戏。

在这个星球上，只有少数其他公司能够将同等水平的资源投入到无人驾驶汽车业务上。在美国，可能就三家科技公司，苹果、亚马逊和微软，而苹果则正在进行名字为“Titan”的汽车项目，至于亚马逊，刚刚被大摩认为必然会进军该领域。

3、测试里程：在8月底的时候，Waymo自动驾驶汽车在公共道路上的测试里程已经超过900万英里，按照最近的测试里程增长速度，现在可能接近1000万英里了，这是遥遥领先任何竞争对手的数字。

这种公共道理的测试，可以让其技术不断改进，当其中一辆车在开车时学到了一些东西，它最终会被公司的车队所共享。该公司的车队不仅从它的集体真实驾驶经验中学习，而且Waymo还不断地在模拟中测试它的软件，每天的虚拟里程达到800万英里。

4、合作伙伴：Waymo知道自己在制造汽车方面的局限性，并与塔塔汽车(Tata Motors)的捷豹(Jaguar)和菲亚特克莱斯勒(Fiat Chrysler)在无人驾驶汽车方面建立了牢固的合作关系。Waymo今年表示，未来两年将订购最多2万辆捷豹I-Pace suv，用于即将推出的商务拼车服务。Waymo已经在其无人驾驶汽车试点项目中使用了600辆克莱斯勒Pacifica微型面包车，并增加了62,000辆的订单，从今年年底开始交付。

Waymo还在凤凰城与当地政府部门公共交通管理局合作，允许部分员工使用Waymo的无人驾驶汽车进入公共交通。这是一个小规模但至关重要的合作关系，因为它表明该公司可以与地方政府合作，在城市推广交通解决方案。

5、用户公测：Waymo在凤凰城建立了一个试点项目，名为“早期骑手”(Early Rider program)，一年多前，允许部分公众使用其无人驾驶汽车服务：包括上下学、通勤上班、取杂货和其他用途等。到目前为止，大约有400人报名参加了这个测试项目。

当许多公司刚刚开始开发自动驾驶技术时，Waymo已经开始将自己的车队投入使用了。在早期骑手项目和它的自动车辆测试车队之间，Waymo的汽车每天行驶超过24000英里。Waymo最近开始在亚特兰大的卡车上测试其技术，将自行为谷歌的数据中心运送货物，此外，还在加州和亚利桑那州进行了一年多的卡车测试。

02 追赶有多难

Waymo的前身是谷歌X实验室的无人驾驶汽车项目，从2009年就开始了相关研究，将近10年的积累，让Waymo在技术上拥有很多先发的优势，更为重要的是，其单车智能的技术方案是很来后来者的模仿对象。

我们看到诸如出行公司Uber、Lyft、滴滴，以及传统车企的通用Cruise等等，还有很多造车新势力，他们研究的技术路线都是单车智能，在技术路线一致的情况下，Waymo的先发优势更为明显。

这是因为自动驾驶，应用了深度学习和人工智能为一体的技术，需要经过大量的测试才能训练出自动驾驶模型，Waymo超过900万英里的公共道路，以及虚拟模拟超过50亿英里的测试里程，这是先发优势积累起来的技术壁垒。

用户公测，则可以帮助Waymo占领用户心智，并建立起口碑，Uber自动驾驶汽车的致命案件让公众对其技术失去信心，并让Uber内部在该方面曾经有过很大的动荡。

资金优势，Waymo母公司Alphabet的最近一个季度的利润为82.7亿美元，这让Waymo完全不用担心资金问题，而且，不会因为需要融资而对外公布技术优势，最大限度保密能让技术优势发挥到极致。这是那些依靠融资才能生存的创业公司无法比拟的，有强大的现金奶牛的科技公司和传统车企，则在技术上失去了先发优势。

如何才能破解Waymo的优势呢？最近，最近才渐渐热起来的车路协同，或许能完成对Waymo的弯路超车。有兴趣的读者可以看看车智君此前的文章：《刚被阿里视为汽车战略升级的车路协同，百度华为中移动等都在抢的商机何在？》和《自动驾驶技术路线：阿里巴巴选择车路协同，对抗谷歌Waymo为首的单车智能》。

03 巨大的商业机会

虽然Alphabet旗下的Waymo目前在无人驾驶汽车技术领域占据主导地位，但投资者应该记住，Waymo在这一领域的销售仍需要数年时间，并且可能面临监管障碍，其服务要在美国乃至世界范围内扩张还需要一段时间。

Waymo从一开始就表示，它希望将其无人驾驶汽车公司转型为一家盈利的企业，而且它正非常接近实现这一目标。7月底，该公司开始在其早期的乘客程序应用程序中显示可能的价格。该公司尚未向任何人收费，但这是该公司在今年晚些时候推出商业乘车共享服务的又一步。Waymo最初可能不会从自动拼车服务中赚到多少钱，但摩根士丹利(MorganStanley)分析师认为，Waymo的估值超过1750亿美元。

据估计，到2040年，公司的拼车服务业务规模将达到800亿美元，自主物流业务规模将达到900亿美元(允许企业进行最后一英里的配送)，Waymo将其技术授权给汽车制造商的业务规模将增加70亿美元。

一旦该公司推出其广泛的无人驾驶出租车服务，Waymo的优势将很快使其区别于其他公司。例如，目前在无人驾驶汽车领域落后的汽车制造商可能更倾向于停止花时间和金钱开发自己的无人驾驶技术，而是从Waymo获得许可，目前砸在这个领域的千亿美元级别的投资都可能打水漂。

无论结果如何，Waymo的无人驾驶汽车优势开始变得清晰可见。如果摩根士丹利(Morgan Stanley)的估计与实际情况相差甚远，那么投资者明智的做法是密切关注Alphabet在这个不断扩张的市场中的领先地位。